Снимок звёздного скопления NGC 2264 поражает своей красотой и действительно напоминает рождественскую ёлку. На изображении видно звёздное скопление, окружённое газовыми и пылевыми облаками, которые создают эффект сверкающих игрушек на ветвях. Фотография была создана с использованием данных, полученных рентгеновской обсерваторией «Чандра» и оптическим телескопом астрофотографа Майкла Клоу.
Область NGC 2264, известная также как «Скопление Снежинки», расположена в 2500 световых лет от Земли. Она была открыта астрономом Уильямом Гершелем ещё в 1784 году. Это звёздное скопление состоит из молодых светил, чей возраст не превышает пяти миллионов лет.
Сложно представить лучшее место в космосе для ассоциации с зимой и праздниками, чем эта сияющая звёздная «ёлка».